欧洲杯半决赛：索思盖特信任沃特金斯，英格兰击败荷兰

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英格兰对阵荷兰的欧洲杯半决赛第81分钟，三狮队主帅索斯盖特做出换人，福登和凯恩下场，替补上场的是此前的常规替补科尔·帕尔默和替补前锋奥利·沃特金斯。这位阿斯顿维拉中锋本届欧洲杯是第二次亮相李铁英超进球，他此前唯一一次亮相是在小组赛第二轮对阵丹麦的比赛中。当时，沃特金斯在第70分钟替补凯恩出场，但在20多分钟的比赛时间里，除了一记前场射门被丹麦门将卡斯帕·舒梅切尔扑出外，沃特金斯基本没有留下什么令人印象深刻的射门。

自进入淘汰赛以来，索斯盖特就选择伊万·托尼作为替补中锋。但在这场重要的半决赛中，索斯盖特将信任票投给了沃特金斯。最终的结果证明，“索斯盖特”赢得了赌注。当比赛进入加时赛时，沃特金斯在禁区右侧拿球，利用个人能力过掉荷兰后卫德弗里的防守，随后一记精彩的低射直入球门下角，为英格兰完成2-1的逆转。值得一提的是，助攻这粒进球的正是与沃特金斯一起出场的帕尔默。两位替补队员之间的连线帮助三狮军团挺进决赛，与西班牙争夺冠军。出场时间仅十余分钟的沃特金斯捧走了本场比赛的MVP奖杯。欧足联技术观察组表示：“他的进球决定了胜负。”

这是28岁沃特金斯职业生涯首粒世锦赛进球，事实上本届欧洲杯是他首次参加重大比赛，他入选了三狮军团2020年欧洲杯和2022年世界杯的初选名单，但均未进入最终名单。

2020-21赛季，24岁首次亮相顶级联赛的沃特金斯打进了个人首粒英超进球，在维拉主场7-2大胜利物浦的比赛中上演帽子戏法。当赛季他为维拉攻入14粒英超进球，但最终没能超越当赛季表现更为稳定的卡尔弗特-勒温，无缘2021年夏天举行的欧洲杯。随后一个赛季，沃特金斯在英超攻入11球。2022-23赛季，维拉在杰拉德的带领下，赛季初表现不佳，沃特金斯的表现也受到影响，没有前往卡塔尔。

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2023-24赛季成为沃特金斯的爆发赛季李铁英超进球，各项赛事打入27球创个人职业生涯纪录，其中联赛进球19个、助攻13次，帮助埃梅里的维拉杀入欧冠区。这19个进球还不包括点球，包括客场对阵热刺的比赛和主场2-0战胜阿森纳锁定胜局的比赛。如此出色的表现也让沃特金斯进入了上赛季英超最佳球员的讨论。维拉门将埃米利亚诺·马丁内斯曾夸赞队友：“如果你打进‘前六’，你可以获得更多的进球机会李铁英超进球，但沃特金斯在有限的机会中打入19球，当之无愧地成为英超最佳球员的争夺者之一。”

虽然最终在英超赛季最佳球员的竞争中败给了福登，但沃特金斯的出色表现也不容忽视。数据显示，沃特金斯上赛季的90分钟预期进球数仅排在整个英超联赛的第18位，90分钟射门数则排在第26位。最终他以19粒进球并列射手榜第5位，可见他是一名能够用更少的机会打进更多进球的高效射手。

沃特金斯的作用不仅仅体现在进球上，他凭借13次助攻，成为上赛季英超助攻王。上赛季他只缺席过一场联赛，当时球队客场1-4不敌曼城。首回合对阵曼城，维拉主场1-0取胜。沃特金斯虽然没有进球和助攻，但他不知疲倦的奔跑和前场拼搏是维拉战胜强敌的重要因素。

加盟阿斯顿维拉前，沃特金斯曾效力于英乙（第四级联赛）的埃克塞特城和英冠的布伦特福德，早期司职10号和边锋。直到2019-20赛季，他才在布伦特福德定格在中锋位置。那个赛季他大放异彩，在英冠联赛中攻入26球，荣膺英冠赛季最佳球员，并获得了为阿斯顿维拉出战的机会。在多次错失代表英格兰参加重大比赛机会后，沃特金斯终于凭借上赛季在阿斯顿维拉的完美表现实现了突破。他不再是一名看客，而是成为了一名民族英雄。

英格兰名宿伊恩·赖特赛后盛赞沃特金斯：“这就是沃特金斯的特点，他擅长拉扯和摆脱防守队员的防守，整晚没有球员对对方防守队员做到过这一点，在沃特金斯上场之前，荷兰后卫就已经很放松了。”相比球风更为“常规”的凯恩，球技更为犀利狡猾的沃特金斯最终用一粒绝杀球回报了主帅索斯盖特的信任。决赛中，沃特金斯有望成为英格兰队重要的替补匪徒。